A la muerte del rey Enrique I (1217), Berenguela, madre de Fernando, heredó la corona castellana. La reina renunció inmediatamente al trono a favor de su hijo. En 1220 Fernando III se casó con Beatriz de Suabia, matrimonio del que nació el futuro Alfonso X. Durante los primeros años de su reinado la vida política se caracterizó por la predominante presencia de su madre Berenguela. La habilidad de Fernando, la ayuda de la Iglesia y de un sector de la nobleza leonesa consiguieron que la corona de León recayera en Fernando. La unión de Castilla y de León bajo el centro de Fernando III terminaba definitivamente con la separación de ambos reinos.En 1236 se conquistó Córdoba, antigua capital del Califato.La dedicación del rey Fernando III a la Reconquista, sus grandes muestras de piedad y su respeto a la moral cristiana le valieron el calificativo de Santo y en 1671 su ascenso a los altares.